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Diez tortugas de agua, también llamadas tortugas de laguna (Phrynops geoffroanus), una especie en peligro de extinción en Paraguay, nacieron en las instalaciones del Centro de Investigación de Animales Silvestres (CIASI), dependiente de la División de Áreas Protegidas del Centro Ambiental de ITAIPU.

Según profesionales del CIASI, estos ejemplares son acuáticos de hábitos diurnos y suelen asolearse en troncos inclinados que se proyectan sobre el agua en grupos de hasta 20 individuos.

Cada cría permanece la mayor parte del tiempo sumergida dentro del agua, cerca de la superficie, y difícilmente deambula en tierra firme. Es carnívora, consume principalmente peces, insectos, artrópodos y moluscos; además son frugívoras facultativas durante la estación lluviosa cuando escasean los invertebrados.

Estas especies nacen de huevos que son depositados por la hembra en tierra blanda, usualmente cercana a los arroyos y ríos; luego de 4 a 5 meses ocurre la eclosión, momento en que las crías están listas para ir directo al agua y alimentarse por sí solas. Salen del huevo con un tamaño que va de 40 a 45 milímetros, pero de adulta pueden llegar a medir 39 centímetros y pesar de 2,5 kilogramos.

Cabe mencionar que el Phrynops geoffroanus no es una especie agresiva, pues no intenta morder cuando es manipulada; sin embargo, libera un almizcle de fuerte olor al ser capturada. En poblaciones urbanas generalmente su piel y caparazón se encuentran infectados por sanguijuelas y otros parásitos.

Habitan en aguas corrientes, prefiriendo arroyos poco profundos con rocas y no recurren a aguas lénticas, como lagos, lagunas, tajamares y grandes ríos de poca corriente. Por eso, la degradación de su hábitat, en particular la alteración de arroyos por embalses, la disminución de la corriente de las aguas debido al aprovechamiento para sistema de riegos así como la deforestación son las grandes amenazas para su supervivencia.

Desde el CIASI adelantaron que, una vez las crías tengan un tamaño prudencial, serán liberadas en su hábitat natural. Aclararon además que, la tenencia de estas tortugas acuáticas como mascotas es ilegal en nuestro país.