Itaipú produce electricidad a partir de la energía hidráulica, es decir, aprovechando la energía potencial gravitacional del agua contenida en una presa elevada. Esta energía está presente en la naturaleza y puede aprovecharse en desniveles pronunciados o cascadas.
Antes de convertirse en energía eléctrica, la energía debe transformarse en energía cinética. El dispositivo que realiza esta transformación es la turbina. La turbina consiste básicamente en una rueda provista de palas, que gira al recibir la masa de agua. El último elemento de esta cadena de transformaciones es el generador, que convierte el movimiento giratorio de la turbina en energía eléctrica.
La implantación de una central hidroeléctrica en un río prevé la construcción de una presa para embalsarlo, formando un lago artificial que puede tener dos funciones: acumular agua para cuando haya una disminución del caudal del río y proporcionar un desnivel para la caída del agua (aumento de la energía potencial).
En Itaipú, la presa sirve principalmente para producir el desnivel necesario para el accionamiento de las turbinas, ya que su embalse tiene un volumen pequeño en comparación con el caudal del río (la central es de pasada).
Sin embargo, la presa no interrumpe completamente el flujo de agua. Parte de ella pasa por la toma de agua, que es la estructura de captación del agua que será conducida por conductos forzados hasta las turbinas. El resto vuelve al lecho del río a través del aliviadero, un sistema de compuertas que se utiliza para drenar toda el agua que no se utiliza para la producción de energía.
En la casa de máquinas se encuentran instalados los equipos para la producción de electricidad, que incluyen la toma de agua, el conducto forzado, el generador, la sala de control (CCR), la sala de despacho de carga y las salas de control locales.
La rotación de la turbina, impulsada por el flujo de agua, hace girar el rotor del generador, cuyo campo magnético, al desplazarse, produce energía eléctrica.
La contribución de la energía hidráulica en la matriz de energía eléctrica, según el Balance Energético Nacional de 2015, es de aproximadamente el 63 %. A pesar de la tendencia al alza de otras fuentes, debido a las restricciones socioeconómicas y medioambientales de los proyectos hidroeléctricos y a los avances tecnológicos en el aprovechamiento de fuentes no convencionales, todo indica que la energía hidráulica seguirá siendo, durante muchos años, la principal fuente de generación de energía eléctrica en Brasil.
Aunque los mayores potenciales restantes se encuentran en regiones con fuertes restricciones medioambientales y alejadas de los principales centros de consumo, se estima que, en los próximos años, al menos el 37 % de la necesidad de expansión de la capacidad de generación será de origen hidráulico, de acuerdo con el Plan Decenal de Expansión 2014.
Representantes de más de 170 países llegaron a un consenso en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, celebrada en Johannesburgo (2002), y en el III Foro Mundial del Agua, celebrado en Kioto (2003): toda la energía hidroeléctrica es renovable y merece el apoyo internacional. A continuación, se enumeran las diez razones que los llevaron a esta conclusión.
La energía hidroeléctrica utiliza la energía del agua corriente, sin reducir su cantidad, para producir electricidad.
Por lo tanto, todos los proyectos hidroeléctricos, ya sean de pequeña o gran envergadura, de pasada o de almacenamiento, se enmarcan en el concepto de fuente de energía renovable.
Las centrales hidroeléctricas con embalse de acumulación ofrecen una flexibilidad operativa sin igual, ya que pueden responder de inmediato a las fluctuaciones de la demanda de electricidad.
La flexibilidad y la capacidad de almacenamiento de las centrales hidroeléctricas las convierten en el medio más eficiente y económico para respaldar el uso de fuentes de energía renovable intermitentes, como la energía solar o la energía eólica.
El agua de los ríos es un recurso doméstico y, a diferencia del combustible o el gas natural, no está sujeta a las fluctuaciones del mercado.
Además, la hidroelectricidad es la única gran fuente renovable de electricidad. Su relación costo-beneficio, eficiencia, flexibilidad y confiabilidad ayudan a optimizar el uso de las centrales térmicas.
Los embalses de las centrales hidroeléctricas recogen el agua de lluvia, que puede utilizarse para el consumo o el riego.
Al almacenar agua, estos embalses protegen los acuíferos contra el agotamiento y reducen nuestra vulnerabilidad ante las inundaciones y las sequías.
El funcionamiento de los sistemas eléctricos depende de fuentes de generación rápidas y flexibles para satisfacer las demandas pico, mantener los niveles de tensión del sistema y restablecer el suministro después de un apagón.
A energia gerada por instalações hidrelétricas pode ser injetada no sistema elétrico mais rapidamente do que a de qualquer outra fonte energética. A capacidade das usinas hidrelétricas de irem do zero à produção máxima, de forma rápida e previsível, as torna excepcionalmente adequadas para atender às alterações de consumo e fornecer serviços ancilares ao sistema elétrico, mantendo o equilíbrio entre a oferta e a demanda de eletricidade.
El ciclo de vida de la energía hidroeléctrica produce cantidades muy pequeñas de gases de efecto invernadero (GEI).
Al emitir menos GEI que las centrales eléctricas de gas, carbón o petróleo, la energía hidroeléctrica puede ayudar a frenar el calentamiento global. Aunque solo se ha aprovechado el 33 % del potencial hidroeléctrico disponible, la energía hidroeléctrica evita actualmente la emisión de GEI equivalente a la quema de 4,4 millones de barriles de petróleo al día en todo el mundo.
Las centrales hidroeléctricas no producen contaminantes atmosféricos.
A menudo sustituyen a la generación a partir de combustibles fósiles, lo que reduce la lluvia ácida y el humo. Además, las centrales hidroeléctricas no generan subproductos tóxicos.
Las instalaciones hidroeléctricas llevan electricidad, carreteras, industria y comercio a las comunidades, lo que contribuye al desarrollo de la economía, amplía el acceso a la salud y la educación, y mejora la calidad de vida.
La hidroelectricidad es una tecnología conocida y probada desde hace más de un siglo. Sus impactos se comprenden bien y se pueden gestionar mediante medidas de mitigación y compensación de daños. Ofrece un gran potencial y está disponible donde más se necesita el desarrollo.
Con una vida útil media de entre 50 y 100 años, las centrales hidroeléctricas son inversiones a largo plazo que pueden beneficiar a varias generaciones.
Se pueden actualizar fácilmente para incorporar las tecnologías más recientes y tienen unos costos de operación y mantenimiento muy bajos.
Los proyectos hidroeléctricos que se desarrollan y operan de manera económicamente viable, ambientalmente sensata y socialmente responsable, representan el desarrollo sostenible en su mejor concepción.
Es decir, «un desarrollo que satisfaga las necesidades actuales de las personas sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades» (Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, 1987).
IHA – International Hydropower Association
NHA USA – USA National Hydropower Association
INHA – Indian National Hydropower Association
NHA Nepal – Nepal Hydropower Association
CHA – Canadian Hydropower Association
© 2025 ITAIPU Binacional
Reservados todos los derechos
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