La represa de Itaipu está formada, en realidad, por un conjunto de tres tipos de represas: la principal, construida de hormigón, además de las represas de enrocado y de tierra. En la parte superior de la represa principal se encuentran las tomas de agua, compuertas que permiten que el agua pase a través de ellas y de los conductos forzados hasta llegar a la caja espiral, donde hace girar la turbina.
La represa de Itaipu tiene 7.919 metros de extensión y una altura máxima de 196 metros, equivalente a un edificio de 65 pisos. Para su construcción se utilizaron 12,3 millones de metros cúbicos de hormigón. El hierro y el acero empleados alcanzarían para construir 380 torres Eiffel. Estas dimensiones convirtieron a la central en un referente para los estudios sobre hormigón y seguridad de represas.
A: Vertedero
B: Represa lateral derecha
C: Represa de conexión derecha
D: Casa de máquinas
E: Represa principal
F: Estructura de desvío
G: Represa lateral izquierda
H: Represa de enrocado
I: Represa de tierra de la margen izquierda
J: Represa de tierra de la margen derecha
K: Dique de Hernandarias
Un consorcio internacional fue responsable de los estudios topográficos, geológicos y batimétricos que permitieron determinar el lugar donde se construiría Itaipu. Los trabajos, iniciados en 1971, analizaron diversos puntos a lo largo del río Paraná, en el tramo comprendido entre la desembocadura del río Iguazú y la ciudad de Guaíra.
Dos opciones se destacaron: la isla de Itaipu y la localidad de Santa María, aguas abajo de la actual represa.
Las condiciones topográficas y geológicas finalmente determinaron la elección de la isla de Itaipu, donde el desvío y el cierre del río Paraná resultarían más convenientes.
La represa principal de Itaipu es de hormigón, del tipo de gravedad aligerada. Durante la elaboración del proyecto, se estudiaron distintas opciones: de gravedad maciza, de gravedad aligerada, de enrocado y en arco.
Tras una evaluación técnica y geológica, se optó por una represa principal de hormigón del tipo de gravedad aligerada. Los otros tipos de represas construidas en Itaipu, como las auxiliares de enrocado y de tierra, se realizaron utilizando rocas y suelo provenientes de las propias excavaciones de la obra.
| Tipo | Contrafuerte |
| Longitud de la coronación | 998 m |
| Altura máxima | 64,5 m |
| Cantidad de bloques | 58 |
| Volumen | 0,8 x 10/6 m³ |
| Tipo | Gravedad aligerada y contrafuertes |
| Longitud | 1.064 m |
| Altura máxima | 196 m |
| Cantidad de bloques | 69 |
| Volumen de hormigón | 5,3 × 10⁶ m³ |
| Tipo | Gravedad |
| Longitud | 170 m |
| Altura máxima | 162 m |
| Cantidad de bloques | 14 |
| Volumen de hormigón | 2,2 × 10⁶ m³ |
| Longitud de la coronación | 872 m |
| Altura máxima | 25 m |
| Volumen total | 0,4 × 10⁶ m³ |
| Longitud de la coronación | 1.984 m |
| Altura máxima | 70 m |
| Volumen total | 12,8 × 10⁶ m³ |
| Longitud de la coronación | 2.294 m |
| Altura máxima | 30 m |
| Volumen total | 4,4 × 10⁶ m³ |
| Longitud | 175 m |
| Volumen total | 0,05 × 10⁶ m³ |
| Longitud | 968 m |
| Altura máxima | 112 m |
| Volumen total | 3,20 × 10⁶ m³ |
| Excavación en tierra | 23.628 × 10³ m³ |
| Excavación en roca | 31.963 × 10³ m³ |
| Excavación subacuática | 858 × 10³ m³ |
| Excavación subterránea | 33 × 10³ m³ |
| Arcilla compactada | 6.482 × 10³ m³ |
| Enrocado | 15.000 × 10³ m³ |
| Hormigón estructural con refrigeración | 12.600.000 m³ o 31.500.000 t |
| Hormigón compactado con rodillo | 25 × 10³ m³ |
| Cemento | 2.516.104 t o 2.516 × 10⁶ kg |
| Acero | 481.074 t |
La seguridad de la represa está garantizada mediante un programa integral de vigilancia y mantenimiento, bajo la responsabilidad de las Superintendencias de Obras, Ingeniería, Mantenimiento y Operación. La central cuenta con una base de datos con más de 30 años de registros de instrumentación. Además, todos los planos técnicos han sido digitalizados para permitir un acceso rápido a la información. Cuando se identifican posibles problemas, se realizan estudios adicionales, se incorporan nuevos instrumentos de monitoreo y/o se modifican los protocolos de mantenimiento.
La construcción de Itaipu consumió 12,7 millones de m³ de hormigón, volumen suficiente para construir 840 estadios como el Defensores del Chaco
El hormigonado se llevó a cabo a un ritmo extraordinario. En un solo día, el volumen de hormigón vertido llegó a 15.000 m³ y, en un mes, a 340.000 m³. Para garantizar el suministro de materiales como cemento y hierro, se organizó una auténtica operación de guerra. Fue la manera de asegurar un abastecimiento continuo y evitar que los trabajadores se quedaran parados.
Aun así, para evitar riesgos, en el sitio de obras se instalaron dos molinos de clínker, ante la previsión de que las empresas brasileñas y paraguayas no tendrían capacidad productiva suficiente para atender la demanda adicional que representaba Itaipu: un promedio de 500.000 toneladas de cemento al año.
La posibilidad de importar cemento había sido descartada porque habría que hacerlo en grandes cantidades y se trata de un producto perecedero. Cuando se almacena durante mucho tiempo, se hidrata y se endurece, formando grumos, lo que ocasionaría un gran desperdicio de material. Al final, hubo un exceso de precaución, ya que la industria de ambos países aumentó su capacidad y logró abastecer la obra. Los molinos nunca llegaron a entrar en funcionamiento.
Durante la construcción, se instalaron cuatro plantas de trituración, dos en cada margen, para la producción de agregados, con una capacidad total de 2.430 toneladas por hora, y seis plantas de hormigón, con una capacidad de 180 metros cúbicos por hora cada una. Para el transporte y vertido del hormigón, se instalaron dos monovías con una capacidad de 900 metros cúbicos por hora, siete cables aéreos y 13 grúas torre.
© 2025 ITAIPU Binacional
Reservados todos los derechos
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